Hama, Siria .- La Cruz Roja Internacional anunció hoy que a su juicio el conflicto en Siria es ya una guerra civil, mientras la ONU y Kofi Annan buscan presionar a Rusia y China para encontrar una salida a la crisis, cuyo capítulo más sangriento dejó el jueves entre 100 y 152 muertos. Hoy, el régimen del Presidente Bashar al-Assad negó la afirmación de Naciones Unidas de que sus fuerzas emplearon armas pesadas durante la operación militar.

“Ya estamos hablando de un conflicto armado no internacional en el país’’, señaló el portavoz del CIRJ, Hicham Hassan, en Ginebra. El CIRJ había restringido hasta ahora su evaluación sobre la magnitud del conflicto.

La evaluación es una referencia importante que permite a las partes de un conflicto determinar qué cantidad y qué tipo de fuerza pueden o no usar.

Hassan dijo que el derecho humanitario se aplica ahora en cualquier lugar que ocurran hostilidades en Siria, donde los combates se han propagado más allá de los puntos más conflictivos de Idlib, Homs y Hama.

El derecho humanitario internacional otorga a las partes de un conflicto el derecho de usar la fuerza apropiada para lograr sus objetivos. Pero los ataques a civiles y el maltrato o muerte de detenidos pueden constituir crímenes de guerra.

“Las hostilidades se han diseminado a otras áreas del país’’, declaró Hassan. “El derecho humanitario internacional se aplica a todas las áreas donde haya hostilidades’’.

En tanto, Siria negó hoy las afirmaciones de la ONU de que fuerzas gubernamentales emplearon armas de grueso calibre durante la operación militar que dejó más de 100 muertos.

El portavoz de la Cancillería, Jihad Makdissi, dijo que la violencia del jueves no fue una masacre, sino una operación militar contra combatientes armados que habían tomado control de la aldea de Tremse.

“Lo que sucedió no fue un ataque contra civiles’’, le dijo Makdissi a reporteros en Damasco. “Lo que ha sido dicho del uso de armas de grueso calibre es infundado’’.

Pero la ONU ya implicó a las fuerzas de Assad en el ataque. El jefe de la misión observadora de la organización dijo el viernes que monitores estacionados cerca de Tremse vieron al Ejército emplear armas pesadas y helicópteros artillados.

El sábado, observadores de la ONU que investigan las muertes encontraron charcos de sangre en casas, así como balas y proyectiles de morteros y de artillería, lo cual añade detalles a lo que los activistas opositores consideran uno de los acontecimientos más sangrientos desde el inicio de la sublevación en el país. Los observadores prevén regresar a Tremse el domingo.

Algunas decenas de los cuerpos fueron enterrados hoy en aldeas vecinas, incluidos cadáveres quemados hasta el grado de que fue imposible identificarlos.

Aunque una gran parte de la comunidad internacional se ha vuelto contra Assad, Damasco tiene todavía algunos aliados clave, como Rusia. Sin embargo, parece que su otro aliado, Irán, estaría dispuesto a cambiar su enfoque.

El Ministro de Relaciones Exteriores iraní, Ali Akbar Salehi, citado por una agencia de noticias local, dijo que Teherán está preparado para acoger conversaciones entre el Gobierno sirio y grupos de la Oposición en un esfuerzo para poner fin al conflicto en el país.

Hasta ahora, Teherán había apoyado los esfuerzos del Presidente Bashar al-Assad para reprimir el levantamiento popular, que ya dura 17 meses.

“La República Islámica de Irán está preparada para sentarse con la Oposición siria e invitarla a Irán”, dijo una agencia de noticias iraní tras citar un comunicado de Salehi.

“Estamos listos para facilitar y ofrecer las condiciones para las conversaciones entre la Oposición y el Gobierno”, agregó.

Kofi Annan, enviado para Siria de la ONU y la Liga Árabe, ha insistido en la importancia de la participación de Irán en la búsqueda de una solución a la crisis de Siria, aunque las potencias occidentales se han opuesto firmemente a la sugerencia.

Ahora, Annan y Ban Ki-moon enfocarán sus esfuerzos en presionar a Rusia y China, los dos escépticos del Consejo de Seguridad de la ONU, para que respalden una acción más dura contra Assad para detener la masacre en Siria.

Annan y Ban, secretario general de Naciones Unidas, viajarán en un momento crucial del conflicto. El Consejo de Seguridad tiene hasta el próximo viernes para renovar la misión de la ONU en Siria, pero está dividido sobre los llamados de las potencias occidentales para aplicar sanciones.

“Tan dividido que tal vez Annan y Ban ahora tienen la mayor influencia sobre Rusia y China para conseguir que se haga algo”, dijo un alto diplomático del Consejo de Seguridad de la ONU que habló bajo condición de anonimato.

Rusia se resiste a aplicar sanciones contra el régimen sirio, y Annan se reunirá con el Presidente, Vladimir Putin, y el Ministro de Relaciones Exteriores, Serguei Lavrov, para sostener dos días de conversaciones en Moscú, dijo su portavoz, Ahmad Fawzi.

La renuencia de Rusia a actuar contra Damasco, su aliado, volvió a trabar una declaración del Consejo de Seguridad condenando la masacre.

Un proyecto de declaración que afirmaba la “violación” por parte del Gobierno de Siria de sus compromisos internacionales se distribuyó entre los 15 miembros del Consejo el viernes, señalaron diplomáticos, pero los enviados de Rusia dijeron que no podían aprobarlo sin la anuencia de Moscú.

China ha secundado el rechazo de Rusia, por lo que Ban viaja a Beijing el lunes, oficialmente para una cumbre China-África. Pero Siria será prioridad en su agenda de conversaciones cuando se reúna con el Presidente Hu Jintao, el Primer Ministro Wen Jiabao, el Ministro de Relaciones Exteriores, Yang Jiechi, y otros dirigentes, dijo un funcionario de la ONU.

Ban dijo que la falta de acción internacional sobre Siria estaría dando “una licencia para nuevas masacres”. El jefe de la ONU ya pidió a China que use su “influencia” para respaldar el plan de paz de Annan al hablar con Yang por teléfono el sábado, dijo su portavoz, Martin Nesirky.

Diplomáticos dijeron que China se opone a la acción principalmente debido a su fuerte alianza con Rusia en el Consejo de Seguridad, donde ambos normalmente votan juntos. “El problema aquí es Rusia”, dijo un diplomático del Consejo a condición de mantener su nombre en reserva.

“Su credibilidad en este asunto está hecha pedazos. No estoy diciendo que no estén trabajando tras de bastidores, pero está claro que no ha funcionado. Y tienen que admitir que no han presionado a Assad lo suficiente, o que lo han hecho pero no han logrado persuadirlo”, dijo el diplomático.

Annan instó al Consejo de Seguridad a pedir “consecuencias” para cualquier acción del Gobierno sirio que se salga del plan de seis puntos, que Assad ha aceptado, pero no ha aplicado. El plan incluye la retirada de armamento pesado.

Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia, Alemania y Portugal quieren aprobar esta semana una resolución que amenace con sanciones a Siria si el régimen de Assad no retira sus armas pesadas.

Rusia, que propuso una resolución en la que sólo se renueva la misión de la ONU, dijo que la amenaza es “inaceptable” y que no la apoyaría. Rusia y China han hecho uso en dos oportunidades de su derecho a veto como miembros permanentes del Consejo de Seguridad ante resoluciones que apenas mencionaban posibles medidas contra Damasco.

Moscú también ha dicho que el Consejo de Seguridad no puede forzar a Assad a dimitir como parte de la solución y que hay que presionar más a la Oposición.

Diplomáticos ha advertido que la batalla del Consejo por Siria podría llevar al cierre de la misión de la ONU si no se logra un acuerdo sobre una resolución.

Las potencias occidentales sostienen que no tiene mucho sentido mantener a unos 300 observadores desarmados en Siria si no hay un alto el fuego o un proceso político que controlar.