Beijing, China .- El dirigente cubano Raúl Castro aterrizó en Beijing, en su primer viaje oficial al extranjero desde que relevó a su hermano en 2008 al frente del país.

La elección del destino no es casual ya que China ha ido ocupando, poco a poco, el vacío que dejó la Unión Soviética en la Isla tras su derrumbe, aunque la tutela e influencia de Beijing es por ahora mucho menos determinante que la que jugó Moscú durante décadas.

El gigante asiático no sólo se ha convertido en la única gran potencia amistosa con el régimen castrista, sino que también es uno de sus dos principales socios comerciales junto con Venezuela.

Además de financiar proyectos y comprar materias primas, las multinacionales chinas venden a Cuba electrodomésticos, computadoras, automóviles, camiones y otros muchos bienes industriales que dejaron de renovarse en los hogares y ciudades caribeñas tras la caída del telón de acero.

Por otra parte, el Mandatario acubano, quien viajó por China en dos ocasiones en el pasado, podrá además empaparse de un modelo en el que los economistas castristas llevan años fijándose.

China, insisten muchos expertos dentro y fuera de Cuba, podría iluminar el camino de las reformas de mercado que tanto necesita el castrismo, en especial los económicos que ya se están empezando a experimentar en la Isla, donde en los últimos años se ha abierto tímidamente la mano a la iniciativa privada.

Durante la visita, que se alargará hasta el fin de semana, Raúl Castro será recibido con unos honores que Beijing reserva a pocos Jefes de Estado.

Le atenderá el Presidente, Hu Jintao, el Primer Ministro, Wen Jiabao, el presidente del Legislativo, Wu Bangguo, e incluso con Xi Jingping y Li Keqiang, llamados a tomar la alternativa de mando en 2013.

Por mucho que se haya abierto al capitalismo, China mantiene una cierta coherencia ideológica en su liturgia y sus relaciones diplomáticas.

Y Cuba tiene reservado un pedestal de honor en el panteón de la revolución maoísta al ser el primer país latinoamericano en establecer relaciones con Beijing y uno de sus más antiguos aliados.

Tras abandonar China, Castro pasará brevemente por Vietnam, otro país comunista y viejo aliado de Cuba desde la guerra con Estados Unidos.

El Gobierno de Hanoi, además, también lleva décadas sacando adelante reformas económicas que han acelerado notablemente el crecimiento del PIB y cuyo relativo éxito se estudia en las universidades de La Habana.

Por el resto, la agenda de la visita está centrada en temas económicos.

Se espera que Cuba busque inversiones de capital y que China avance en sus intereses estratégicos.

Fuentes consultadas por REFORMA aseguraron que el viernes, tras las reuniones, se firmarán tres acuerdos económicos importantes.